Catz kohtaa Lena Melton juhlaottelussa Pyrinnön

Lappeenrannan Catzillä on huomenna lauantaina edessään juhlaottelu, kun seuran monivuotisen tähtipelaajan ja kapteenin, viime keväänä uransa lopettaneen Lena Melton, paita nostetaan ensimmäisenä seuran edustajana Urheilutalon kattoon. Juhlatilaisuuden myötä Lenan pelinumero 13 jäädytetään, mikä tarkoittaa, ettei kukaan voi pelata Catzissä tällä numerolla ilman Lenan henkilökohtaista suostumusta.

Toivoa sopii, että juhlahumu tarttuu myös parketille juoksevaan kissalaumaan, joka on Naisten Korisliigan toistaiseksi ainoa voitoton joukkue. Kaksi viikkoa sitten se aiheutti kotihallissaan harmaita hiuksia Kouvottarille, mutta viime viikonloppuna pelattu Forssan Alku -peli pudotti kissat takaisin maan pinnalle. Forssassa ei onnistunut oikein mikään ja loppujen lopuksi ennakkoon tasaiseksi povattu ottelu päättyi Alun selvään kotivoittoon lukemin 109-75 (64-40).

Huomenna vastassa on Tampereen Pyrintö, joka majailee sarjataulukossa tällä hetkellä kolmanneksi viimeisenä, vain kahden voiton päässä Catzistä. Kärsimästään neljästä tappiosta huolimatta Pyrintö on onnistunut haastamaan tasaväkisesti jokaisen vastustajansa ja sen suurin kärsimä tappio on tullut kuudella pisteellä. Huomenna on siis odotettavissa vauhdikasta korista, sillä Pyrinnöllä on varsin terävä kärki. Reili Richardson on paras sekä pisteissä (18.2) että syötöissä (5.2), Tera Reedin hallitessa levypallotilastoa (10.5). Välittömästi heidän takanaan tulee Ellen Järvinen (15.8/4.5/1.5), eikä sovi unohtaa tšekkilaituri Simona Ruzkovaakaan (8.2/2.0/0.7). Ei siis riitä, että pysäyttää yhden tamperelaisen, huomenna heidät tulee pysäyttää kaikki.

– Pyrinnöllä on erittäin leveä hyökkäys, Catz-valmentaja Petri Joukainen myöntää. Richardson on todella taitava takapelaaja, jonka kautta hyökkäyksen suurimmalta osin tulevat. Meidän pitää pystyä hidastamaan hänen pelinrakenteluaan, mutta oltava myös tarkkoja heidän pallottoman liikkeensä kanssa.

Catzin paras pelaaja, läpi syksyn hyvin suorittanut Raziyah Farrington (22.3/8.7/4.0), on jäänyt hyökkäyspäässä harmillisen vähälle tuelle. Terri Battle on väläytellyt satunnaisesti, mutta ajautuu fyysisyytensä vuoksi helposti virhevaikeuksiin. Nuoret ovat kuitenkin nousussa, sillä Elli Heikkilä teki viime pelissä varsin hyvää tulosta, samoin Tuulia Marttinen ylsi kaksinumeroisille pisteille.

– Elli otti viime ottelussa hyvin roolia, kun Terri joutui pysyttelemään pitkät tovit penkillä. Hän ajoi hyvin korille, taisteli ja hankki vastustajalle virheitä. Myös Tuulia pelasi todella hyvin. Toivottavasti heidän otteensa jatkuu samanlaisina myös vastaisuudessa, Joukainen pohtii.

Catzin ja Pyrinnön välinen ottelu alkaa kello 14:00, mutta ennen aloitusheittoa juhlitaan hetki Lenan uraa. Kannattaa siis saapua hyvissä ajoin paikalle tai vastavuoroisesti avata Ruutu+ etuajassa, sillä vastaavanlaista tapahtumaa ei Urheilutalolla tulla ihan äkkiä näkemään.

Kari Glödstaf
4.11.2022