Kuntokäyrä nousuun – toinen sarjakierros sujui Catziltä lähes vanhaan malliin
Ailahtelevasti syksyllä pelanneen Catzin pelimoottori alkoi esittää odotetun kaltaisia otteita sarjan toisella kierroksella, jonka aikana yhä tiiviimmäksi hitsautuneen kissalauman onnistui nousta parhaimmillaan jo kolmen sakkiin. Yhdeksästä pelaamastaan ottelusta Catz voitti seitsemän, kärsien tappiot ainoastaan Peli-Karhuille (88–105) ja Torpan Pojille (69–73). Suomen Cupissa tuli sen sijaan noutaja jo välierissä, kun Kouvottaret oli parempi lukemin 80–74. Yhtä kaikki, näillä otteilla Catz on taas matkalla kohti Naisten Korisliigan mitalipelejä.
Catz aloitti sarjakierroksen ottamalla revanssin Hongasta. Kauden avausottelussa Hongalle 72–75 hävinneet kissapaidat tiivistivät toisella yrittämällä puolustustaan ja kun Hongan tasavahva hyökkäys ei löytänyt keinoja sen murtamiseen, jäivät sarjapisteet Lappeenrantaan luvuin 70–64. Seuraavassa pelissä puolustus toimi vieläkin paremmin, kun HBA kaatui kotihallissaan 73–51. Peli-Karhuille kärsitty tappio ei latistanut peli-iloa, sillä seuraavaksi kissat haki pisteet sarjan viimeiseksi jääneeltä HyPolta. Ottelun hahmo oli Catzin paidassa piste-ennätyksensä tehnyt Tuulia Timo, joka heilutti korisukkaa seitsemällä kolmosella ja yhdellä kakkosella.
Kaikkein maukkaimman voiton kissat otti juuri remontoidulla Urheilutalolla ennen joulua, kun se kaatoi sarjan kärkikaksikossa koko syksyn viihtyneen Kouvottaret. Catz repäisi voittoon oikeuttaneen yhdeksän pisteen (77–68) eron erityisesti korin alla, jossa vierailijat eivät löytäneet pysäyttäjää mahtavasti taistelleelle Erica Covilelle (23/19/5). Catzin valmentaja Mika Haakana oli syystäkin tyytyväinen joukkueensa peliin, olihan Kouvottaret riepotellut Catziä kaikissa kauden aiemmissa otteluissa.
- Tämän kauden kohtaamiset sarjassa ja treenipeleissä 0-3 ja suurin tappiomme Kouvottarille yli 50 pistettä syyskuun harjoitusottelussa (…) Täytyy olla tosi tyytyväinen siihen, miten syksystä ja sijoilta 8—9 olemme tulleet jaetulle kolmannelle paikalle. Hyvin olemme kairanneet itsemme ok-tilanteeseen joulutauolle.
Catzin raiteillaan olevan junan pysäyttäjäksi ei ollut sen enempää Forssan Alusta kuin Espoo Basket Teamistakaan, jotka molemmat saivat nöyrtyä kotihalleissaan. Espoossa tuli tosin jobinpostia, kun erinomaisesti koko syksyn peliä pyörittäneen Jordan Jonesin polvi vääntyi ja pakotti takapelaajan sairauslomalle. Takapelaajan rooli siirtyi Natalie Dayn ja Iiris Muhosen harteille. Pelipaikkavaihdoksista huolimatta kissat nappasi vielä pisteet Vimpelin Vedolta, kunnes kärsi kierroksen viimeisessä ottelussa yllätystappion Torpan Pojille vierashallissa luvuin 69–73.
Jones on tätä kirjoitettaessa edelleen syrjässä, eikä hänen paluustaan ole vielä tietoa. Muhonen on näyttänyt kuitenkin jo kyntensä ja osoittaa, että Catzin juniorimylly pystyy edelleen jauhamaan kovatasoisia pelaajia edustusjoukkueen tarpeisiin. Muhosen kehityskäyrä on huomattu myös alueellisesti, palkittiinhan hänet Etelä-Karjalan Urheilugaalassa vuoden nuorena urheilijana.
Kari Glödstaf
2.2.2020