Kihlström jatkaa kissapaidassa, U20-maajoukkuepelaaja Elli Heikkilä Catziin

Lappeenrannan Catzin edustusjoukkueen runko alkaa olla vähitellen valmiina. Viimeisimpinä sopimuksen ensi kaudesta ovat tehneet monivuotinen avauskokoonpanon pelaaja Mari Kihlström (s. 2000) sekä uutena tulokkaana Peli-Karhuista saapuva Elli Heikkilä (s. 2002). Heidän sopimustensa myötä kissojen rosteri on jo kymmenen pelaajan suuruinen.

Catzin edustuksessa jo neljän kauden ajan esiintynyt Kihlström on pelaaja, jolta saa takuuvarman suorituksen ilta toisensa jälkeen. Hän täyttää paikkansa moitteetta niin puolustuksessa kuin hyökkäyksessäkin. Tämän tietää myös päävalmentaja Petri Joukainen, joka näkee Marin ottavan edelleen isoja steppejä pelaamisessaan.

−Mari oli meille viime kaudella tärkeä pelaaja kentän molemmissa päissä. Hän puolusti laadukkaasti ja teki sen lisäksi vielä 6.8 pistettä per peli ja upotti kolmoset 32 % tarkkuudella. Lisäksi hän rohkaistui lisäämään hyökkäykseensä keskimatkan hyppyheiton, joka on sanalla sanoen tarkka.

−Lähen tulevaan kauteen iloisin mielin. Haluan auttaa joukkuetta pärjäämään mahdollisimman hyvin. Odotan innolla tulevan kauden pelejä ja sekä yhteisia kokemuksia, totesi Mari sopimuksen synnyttyä.

Peli-Karhuista saapuva Heikkilä on päävalmentajallemme vanha tuttu, ovathan molempien taustat menestyksekkäässä kotkalaisseurassa. Tällä haavaa U20-vuotiaiden maajoukkueen mukana Unkarin EM-kisoissa oleva Elli tuo Catziin runsaasti taitoa ja monipuolisuutta. Joukainen lupaa uudelle tulokkaalle runsaasti näyttöpaikkoja.

−Elli on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut pelaaja, joka pystyy tekemään koreja kaukaa ja läheltä, sekä puolustamaan useamman paikan pelaajia. Meillä oli Lenan pois jäämisen jälkeen vajausta laiturin paikalla, joten tarpeet kohtasivat. Todella hienoa saada motivoitunut nuori pelaaja mukaan joukkueeseen.

Unkarista terveisensä lähettänyt Elli oli luonnollisesti innoissaan saapumisestaan Catziin.

−Mahtavaa päästä vaihtamaan maisemaa ja ottamaan niin sanotusti seuraava uusi askel omalla uralla. Uskon, että saan vihdoin mahdollisuuden näyttää mihin pystyn pelaajana ja miten pystyn parhaiten auttamaan joukkuetta läpi kauden. On myös hienoa päästä tutustumaan uusiin ihmisiin. Kesäni on mennyt maajoukkueleirillä harjoitellessa ja uskon, että kesän laadukas harjoittelu ja pelit tuovat lisää kovuutta ja osaamista myös tulevalle kaudelle.

Ellin ja U20-maajoukkueen turnausta voi seurata FIBA:n nettisivujen kautta:  https://www.fiba.basketball/europe/u20women/2022