Chandrea Jones

(marraskuu 2016)

Etelä-Karjalassa ei ole juuri totuttu runkosarjatappioihin, mutta Naisten Korisliigan lokakuun seitsemästä matsista loukkaantumisten riivaama Catz onnistui taivuttamaan hyväkseen ”vain” neljä.

Mutta ei hätää! Kolmen Suomessa viettämänsä kauden aikana yhtä monta Suomen mestaruutta voittanut Chandrea Jones on tullut takaisin ja on nyt valmis käynnistämään lappeenrantalaisen ryhtiliikkeen. Catz Corner esittelee: Baltimoren ”Silent Assassin”, Chandrea Jones.

Tervetuloa takaisin Lappeenrantaan, Chandrea! Kauden alkajaisiksi Haksa (päävalmentaja Mika Haakana) kertoi, että heti Korisliiga-kauden päätyttyä matkustit Australiaan pelaamaan Queensland Basketball Leagueta, ja että olet nyt pelannut käytännössä viisi perättäistä kautta koripalloa. Oletko oikeasti Wonder Woman, vai etkö vain tunne väsymystä?

Ehkä mä tarvitsin juuri siitä syystä vajaat kaksi kuukautta lepoa ennen Suomeen paluuta… ihan vain suodakseni kropalleni tarpeeksi lepoa. Juuri nyt tuntuu siltä, että perättäisten kausien pelaaminen maapallon vastakkaisilla puolilla on omalta osaltani ohi.

Minkälaista korista Australiassa pelataan?

Queensland Basketball League on Australian kakkossarja, WNBL on vielä tasoa korkeammalla. QBL on pitkälti Korisliigan tasoinen sarja: muutama hyvä, kilpailukykyinen joukkue kärjessä ja sitten keski- ja alakasti.

Voitit mestaruuden myös QBL:ssa, missä edustit Rockhampton Cyclonesia. Onko koripalloilullinen luonnonlaki, että Chandrea Jonesin joukkue voittaa aina mestaruuden?

Ei voittamiseen ikinä kyllästy. Se on ensimmäinen asia mielessä joka ikisen kauden alussa. Vaikka voittaisin kymmenen mestaruutta putkeen, tekisin silti entistä kovempaa työtä seuraavalla kaudella varmistaakseni, että saan voittaa seuraavanakin vuonna.

Kerroit olleesi vajaat kaksi kuukautta lomalla QBL-kauden päätyttyä. Mitä teit lomallasi?

Kävin kotona… näin kummityttöjäni Baltimoressa, parhaita kavereitani New Yorkissa. Tuntui hyvältä olla perheen ja ystävien seurassa, koska ammattilaiskoripalloilija saa siihen tilaisuuden liian harvoin.

Matkustin myös jonkin verran. Kävin Las Vegasissa, Miamissa, Houstonissa, New Orleansissa. Rakastan matkustamista ja tiedän, että minulla ei tule olemaan mahdollisuutta matkustaa niin paljon, kun ammattilaisurani on ohi. Siksi haluan nyt käyttää tilaisuuden hyväkseni.

Ja täällä olet taas, Lappeenrannassa, ja olet aloittanut neljännen kautesi Catzissa. Mikä tuo sinut tänne takaisin vuosi toisensa jälkeen?

Kai kyse on vain ihmisistä, luulisin. Tunnen joukkueeni, tunnen valmentajan ja organisaation ja olen kotiutunut tänne. Jos tunnen oloni kotoisaksi jossain, haluan palata takaisin siihen paikkaan.

Olin tänne tullessani jo jonkin verran tottunut kylmään, koska olen kotoisin Baltimoresta ja opiskelin Syracusessa. Suomen talvi oli ensimmäisellä kaudella vaikea kokemus enkä uskonut enää tulevani takaisin, mutta niin vaan mieli muuttui.

Joukkueessa pelaa tällä kaudella kaksi uutta amerikkalaispelaajaa, Samarie Walker ja Ariel Massengale. Miten preppaat heitä Suomen talveen?

En mitenkään (naurua). He saavat löytää omat selviytymiskeinonsa.

Sinä olet tottunut menestykseen ja Catz on 2010-luvun menestynein suomalainen naisten koripallojoukkue. Mikä on tehnyt Catzista niin menestyneen joukkueen?

Rehellisesti sanoen uskon, että valmentajamme luoma järjestelmä on ihan omaa luokkaansa. Hän pitää huolen siitä, että toteutamme asioita täsmälleen sovitulla tavalla.

Sen lisäksi, että oma järjestelmämme on kestävä, tiedämme myös, mitä muilta joukkueilta odottaa. Scouttaamme todella paljon muita joukkueita. Meillä on taistelusuunnitelma joka matsiin ja onnistumiset ruokkivat itseluottamusta.

Alkukausi 2016 on ollut täynnä yllätyksiä. Luonnollisestikin tappiot selittyvät pitkälti loukkaantumisilla ja sinun poissaolollasi, mutta kaikki putkethan katkeavat joskus. Uskotko, että jo tällä kaudella jokin joukkue pystyy todella haastamaan Catzin?

Mikä tahansa on mahdollista. Vastustajan aliarvioiminen ei ole perusteltua missään tapauksessa.

Joukkueena meillä on paljon työtä edessämme. Ok, jengiä on ollut sairastuvalla ja minä olen ollut poissa, mikä selittää osan asioista, mutta olisimme pystyneet parempaan tähänkin mennessä. Tiedän, että kun opimme tuntemaan toisemme ja opimme pelaamaan yhteen, kaikki tulee menemään ihan ok.

Vihaan häviämistä – me kaikki vihaamme häviämistä – mutta se on osa peliä. Meidän on opittava virheistämme. Kausi on pitkä ja meillä on työtä tehtävänä.

Viime kaudella Catz osallistui Latvia-Estonia-liigaan ja pelasitte lopulta koko liigan mestaruudesta. Liigan häntäpään joukkueet eivät olleet kummoisia, mutta parhaimmisto hyvää Eurocup-tasoa. Minkälainen kokemus se oli?

Nautin Latvia-Estonia-liigassa pelaamisesta todella paljon. Se auttoi meitä kokemuksena myös Korisliigassa. Koska jouduimme nostamaan pelimme tasoa latvialaisia ja virolaisia joukkueita vastaan, pelasimme automaattisesti samalla vaihteella myös Suomessa ja voitimme muutaman matsin todella suurin piste-eroin.

Ennen kauden alkua Haksa haaveili, että Catz pelaisi vielä jonain päivänä Eurocupia. Miten arvioit joukkueenne menestysmahdollisuuksia Euroopan toiseksi parhaassa kansainvälisessä koripallosarjassa?

Ilman muuta tahtoisin pelata Eurocupia Catzissa. Täytän ensi vuonna 30 ja Eurocupin pelaaminen on yhä listallani. Se tulisi olemaan ihan oma haasteensa. Peli on siellä nopeampaa, pelaajat ovat isompia ja fyysisempiä ja taitavampia. Jos selviäisimme Eurocupista, selviäisimme mistä vaan.

Mainitsitkin jo, että täytät 30 ensi vuonna. Olet voittanut mestaruuksia Suomessa ja Australiassa. Jos tahdot, sinulla on vielä muutama ammattilaisvuosi jäljellä. Mitä tahdot vielä urallasi saavuttaa?

Voittaa, tietenkin. Tahdon pelata Euroliigaa tai vähintään Eurocupia ennen kuin lopetan. Tahdon matkustaa, nähdä monenlaisia kulttuureita ja oppia niistä. Se on tämän ammatin parhaita puolia.

Entäpä Chandrea Jones kentän ulkopuolella? Olet asunut Lappeenrannassa kolme vuotta. Mitä teet vapaa-ajallasi?

Vietän suurimman osan ajastani Urheilutalolla ja kotona, olen koti-ihminen. Tietenkin menemme joskus joukkueen kanssa Amarilloon… tykkään syödä Gringos Locosissa… joskus käyn myös keilaamassa. Ihan tavallista elämää.

Olet kotoisin Baltimoresta, joten ihan pakko kysyä: Kuka on suosikkihahmosi The Wiressa (suom. Langalla)?

En ole koskaan katsonut The Wirea! Ehkä pitäisi…

Et ole koskaan katsonut The Wirea? Ja olet Baltimoresta! Miten se on mahdollista?

(Nauraa) En tiedä, se ei ole oikein tuntunut minun jutultani… mä katson Law & Orderia (Kova laki), CSI:ta, How to Get Away with Murderia… niiden parissa viihdyn.

Teksti: Hippo Taatila